老化是指高分子材料在加工、貯存和使用過程中，由于受內外因素的綜合作用，其性能逐漸變壞，以致zui后喪失使用價值的現象。老化是一種不可逆的變化，它是高分子材料的通病。但是人們可以通過對高分子老化過程的研究，采取適當的防老化措施，提高材料的耐老化的性能，延緩老化的速率，以達到延長使用壽命的目的。

    劣化指高分子物質性能降低不能復原的變化。 高分子物質受熱、光、紫外線、氧、臭氧及各種化學藥品作用，會發生變色、龜裂、強度降低等物理或化學性能變化。這些外部條件能引起高分子主鏈斷裂或交聯，導致結構變化且性能降低。判斷劣化程度多用力學或電性能等各種物理性能變化作為尺度。